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Le Japon a passé une grande partie de son histoire isolé du reste du monde, cependant, le pays a rapidement adopté un certain nombre de sports qui ont été introduits lors de son ouverture à la fin du 19ème siècle. Beaucoup de ces sports restent encore aujourd'hui les sports de haut niveau du pays. Lisez la suite pour savoir si votre sport préféré a été classé dans le Top 8 !
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Si vous connaissez la façon dont les Japonais abrègent les mots étrangers, vous avez peut-être déjà une idée grâce au titre. Puroresu est l'abréviation de "Pro Wrestling" (lutte professionnelle), et bien qu'il y ait eu un certain nombre de tentatives pour l'introduire au Japon au début du 20ème siècle, il n'a pas été adopté avant 1951.
La diffusion de ce sport est largement attribuée à la première grande star du puroresu au Japon, Rikidozan, un ancien lutteur de sumo coréen-japonais qui a donné au Japon un héros lorsque le pays luttait contre sa crise d'identité d'après-guerre. Parmi les lutteurs populaires de l'histoire plus récente, on peut citer Giant Baba, Antonio Inoki et Tiger Mask (en fait une chaîne de quatre lutteurs qui ont porté le masque à tour de rôle). Les amateurs de J-pop pourraient même reconnaître Ladybeard, de Ladybaby, qui a fait ses débuts en puroresu japonais en 2013.
Le puroresu japonais n'est pas aussi centré sur le scénario des combats que son homologue américain. Il y a plus d'athlétisme, apparemment dû au fait que de nombreux lutteurs ont étudié diverses disciplines des arts martiaux.
Pour en savoir plus sur les origines du Puroresu, nous vous conseillons de vous rendre sur la page Wikipedia du sa discipline d'origine : le Catch.
Lorsque le Commodore Perry ordonna l'ouverture des ports japonais en 1854, ses hommes introduisirent la boxe dans la nation, sûrement le sport de combat le plus connu dans le monde. Tsunekichi Koyanagi, un lutteur de sumo classé ozeki, sportif de haut niveau, fut choisi par le shogunat pour défier un boxeur et un lutteur dans une série de combats d'arts martiaux mixtes. Le sport a ensuite pris de l'ampleur, avec le premier grand combat d'exhibition qui a eu lieu en 1887.
Yujiro Watanabe, considéré comme le père de la boxe japonaise, s'est entraîné dès l'âge de 16 ans en Californie avant de revenir au Japon et de créer le Nippon Kento Club en 1921. Un certain nombre de fédérations et d'associations de boxe ont vu le jour dans les années qui ont suivi, pour aboutir à la création de l'Association professionnelle de Kento du Japon en 1931, qui allait finalement se transformer en Association japonaise de boxe professionnelle (JPBA), nom qu'elle conserve depuis l'an 2000.
Les règles régissant la boxe professionnelle au Japon sont établies par la Commission japonaise de boxe (JBC) afin d'encourager les boxeurs à combattre à l'intérieur du pays. Très peu de boxeurs masculins tentent d'obtenir des titres internationaux, et les champions japonais ne sont généralement pas reconnus dans le monde entier.
Même si cela n'en a pas l'air, être pilote demande une activité physique hors norme, poussé à des vitesses exorbitantes. Les courses automobiles de compétition existent au Japon depuis les années 1920, mais ce n'est qu'avec l'ouverture du Tamagawa Speedway en 1936 que ce sport a eu une piste permanente et dédiée. Soichiro Honda, qui allait plus tard fonder l'entreprise automobile éponyme, a été l'un des premiers concurrents de la nouvelle piste, tandis que la nouvelle Nissan a rivalisé avec sa propre équipe d'usine.
Après avoir créé sa société, Honda a ouvert en 1962 le Suzuka International Racing Course, plus connu sous le nom de Suzuka Circut. La piste a accueilli de nombreux événements majeurs du championnat du monde, notamment la Formule 1. Mitsubishi n'est pas en reste et a également ouvert au début des années 1960 un circuit de course, le Fuji Speedway (aujourd'hui propriété de Toyota). Presque toutes les grandes courses du Japon se sont déroulées sur l'un de ces deux circuits, bien qu'il y ait plus de 20 circuits automobiles au total dans le pays.
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Comme beaucoup de sports de cette liste, le golf a été importé de l'Ouest après la restauration Meiji (1868-1912). Un expatrié britannique du nom d'Arthur Hesketh Groom vivait à Kobe depuis 33 ans, et était fatigué de ne pas pouvoir pratiquer son sport favori. Il s'est donc mis en route avec ses copains pour faire un parcours de golf de quatre trous sur le mont Rokko, qui forme la toile de fond de Kobe. Le parcours initial a été achevé en 1901, mais il a été agrandi en 1903 pour passer à neuf trous et devenir le Kobe Golf Club.
Pendant un certain temps, le golf est resté presque exclusivement un sport pour les expatriés et les Japonais formés en Occident. L'ouverture d'un parcours à Tokyo en 1914 l'a fait connaître aux membres de l'élite japonaise plus traditionnelle, et l'intérêt s'est rapidement étendu pour voir 71 parcours ouverts dans tout le pays en 1940.
Alors que le système de classes sociales japonais était perturbé après la Seconde Guerre mondiale, de plus en plus de membres de la nouvelle classe moyenne ont commencé à jouer au golf, créant ainsi une nouvelle vague de joueurs. Le golf a été un nouveau lieu d'activité et un signe de mobilité ascendante jusqu'à l'effondrement de la bulle économique au début des années 1990.
Aujourd'hui, le golf n'est plus limité par l'âge, la classe sociale ou le sexe. Les golfeurs japonais modernes les plus populaires sont tous très jeunes, notamment Ryo Ishikawa, qui a atteint la célébrité à l'âge de 15 ans, ainsi que Hideki Matsuyama et la golfeuse de haut niveau Ai Miyazato. En plus des nombreux terrains de golf du pays, vous trouverez également des terrains de golf à filet vert presque partout dans le pays.
Parmi les arts martiaux japonais, le sumo est souvent considéré comme le sport national du Japon, et existe depuis l'Antiquité. Issus d'un rituel shintoïste de lutte entre un homme et un dieu, les tournois professionnels de sumo ont débuté en 1684 dans le sanctuaire Tomioka Hachiman-gu de Tokyo.
Il y a deux façons acceptées de revendiquer la victoire : grâce à des techniques de combat, forcer son adversaire à sortir du ring ou à entrer en contact avec le sol avec toute autre partie de son corps que ses pieds. Bien sûr, il existe d'autres motifs de disqualification, notamment lorsque la ceinture d'un lutteur, ou mawashi, se détache.
Chaque année, il y a six tournois de sumo dans tout le pays, chacun d'une durée de 15 jours. Les lutteurs les moins bien classés disputent des matchs en début de journée, et les tribunes se remplissent lentement à mesure que les athlètes les mieux classés se dirigent vers le ring, ou dohyo. Les deux lutteurs les mieux classés, généralement un yokozuna et/ou un ozeki (le plus haut et le deuxième rang pour les lutteurs de sumo) s'affrontent en dernier pour clôturer le tournoi.
Le yokozuna est un classement très prestigieux, qui est en fait détenu uniquement par des lutteurs non japonais depuis l'an 2000, avec de nombreux athlètes incroyables venant de Mongolie. Son homologue en terme de popularité serait sûrement le judo ou le karaté.
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On pense que le tennis est arrivé au Japon pour la première fois en 1878, lorsque cinq courts ont été construits dans le parc de Yamate à Yokohama pour être utilisés par les étrangers. La même année, George A. Leland a été invité à introduire l'éducation physique de style Wetern au Japon, et l'on pense généralement que sa contribution a permis au tennis de devenir largement enseigné dans tout le pays. Cependant, les dépenses liées à l'achat de matériaux pour les balles de tennis standard ont conduit au développement du "tennis doux", qui utilise une balle souple et tout en caoutchouc. En 1886, le tennis doux était la forme standard du sport pratiqué au Japon, et il est toujours enseigné dans les écoles publiques du pays à ce jour.
Le tennis a pris une place importante dans la culture japonaise. C'est dans ce sport que le Japon a remporté ses toutes premières médailles olympiques, toutes deux remportées par Ichiya Kumagai aux Jeux olympiques d'Anvers en 1920. L'empereur du Japon Akihito a rencontré l'impératrice Michiko sur un court de tennis dans la ville de villégiature de Karuizawa en 1957. La série de mangas Prince of Tennis s'est vendue à plus de 50 millions d'exemplaires. Et depuis qu'il est devenu le seul joueur de tennis masculin japonais à se classer dans le top 10 du tennis en simple, Kei Nishikori a, à lui seul, depuis 2015, drastiquement augmenté la popularité de ce sport au Japon.
Bien avant le football, un des sports collectifs les plus connus, il existait un ancien sport de "kick ball" appelé cuju qui s'est développé en Chine et s'est répandu en Corée ainsi qu'au Japon, où il a été rebaptisé kemari. Au 19e siècle, le sport moderne du football (alias soccer) a été introduit dans le pays par le capitaine de corvette Archibald Lucius Douglas de la marine royale britannique, qui l'a enseigné aux cadets de la marine japonaise entre 1873 et 1879.
Si des associations de football ont été créées dans les années 1920, ce n'est qu'en 1930 que le Japon s'est doté d'une équipe nationale. Et en 1936, le Japon a fait ses débuts aux Jeux olympiques de Berlin, cet événement sportif où il a célébré sa première victoire en s'imposant 3-2 contre la Suède. Avant la Seconde Guerre mondiale, ce sport était communément appelé shukyu (蹴球, littéralement "kick-ball"), mais il a fini par être connu sous le nom de "soccer" (ou sakkaa) en raison de l'influence américaine de l'après-guerre.
La première ligue nationale organisée a été créée en 1965, composée de huit clubs amateurs. Une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Mexico en 1968 a stimulé la popularité de ce sport, mais il est resté semi-professionnel jusqu'en 1992, lorsque la Ligue japonaise de football professionnel, communément appelée J.League, a été créée, composée de neuf équipes de la Japan Soccer League semi-professionnelle et de la nouvelle Shimizu S-Pulse.
Au niveau des compétitions internationales, le Japon a du mal à se faire une place et reste toujours très loin du titre de champion du monde ou de la médaille d'or. Mais le football japonais reste néanmoins un des sports les plus populaires, un des sports les plus pratiqués, et celui qui ramène le plus de téléspectateurs et de pratiquants.
Il existe aujourd'hui 18 clubs de football professionnel au Japon. Un certain nombre de joueurs vedettes sont issus de la J.League, notamment Kazuyoshi Miura, Hidetoshi Nakamura et Shunsuke Nakamura, ils ont chacun un palmarès exceptionnel. Tandis que plusieurs joueurs clés jouent pour des clubs de football du monde entier, tels que Makoto Hasebe et Keisuke Honda, ce genre d'athlète étant mieux payés que leurs collègues. L'équipe nationale masculine est connue sous le nom de Samurai Blue.
Alors que le football féminin est moins populaire en dehors des tournois nationaux, l'équipe nationale de football féminin du Japon, connue sous le nom de Nadeshiko Japan, a attiré une vague d'attention après sa victoire sur les États-Unis lors de la finale de la Coupe du monde féminine de la FIFA 2011.
L'une des sportives les plus notables actuellement est sans aucun doute Asako Takakura.
Le baseball est le sport de pointe incontesté au Japon, et est appelé ironiquement le sport national du Japon (le Japon n'a en fait aucun sport national officiellement reconnu, pas même le sumo ou le kendo).
Alors que la plupart des Japonais comprendraient le mot "baseball", on l'appelle localement yakyu, ou puro yakyu pour décrire la ligue professionnelle. Même le base-ball dans les écoles secondaires est pris très au sérieux, avec le championnat national de base-ball dans les écoles secondaires (ou Koshien), un événement très suivi chaque été.
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Bien que le baseball ait été introduit dans le pays en 1872, il a fallu 64 ans avant qu'une ligue professionnelle complète ne soit créée en 1936. Cette ligue comprenait les Kyojin de Tokyo (aujourd'hui les Yomiuri Giants) et les Tigers d'Osaka (aujourd'hui les Hanshin Tigers). En 1950, la ligue était suffisamment importante pour se scinder en deux : la ligue centrale (composée d'anciennes équipes) et la ligue du Pacifique (composée de nouvelles équipes), qui, à ce jour, s'affrontent dans le cadre des Japan Series chaque année en octobre.
Il existe quelques différences entre le baseball japonais et le baseball américain. La balle japonaise est légèrement plus petite, tout comme la zone de frappe et le terrain de jeu. Les matchs de la saison régulière sont limités à 12 manches et les matchs des séries éliminatoires sont plafonnés à 15 manches, ce qui signifie que les équipes peuvent être à égalité. Toutefois, les ligues font appel à des joueurs américains et étrangers, bien que seuls quatre joueurs nés à l'étranger puissent figurer sur la liste active d'une équipe. Néanmoins, Randy Bass détient toujours la meilleure moyenne au bâton pour une saison, avec 0,389.
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