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L'île de Hashima a une histoire compliquée. Mais ce qui est clair, c'est que lorsque les humains partiront, les bâtiments s'écrouleront et la nature s'épanouira. Non loin de la ville de Nagasaki se trouve une île abandonnée, vide d'habitants mais chargée d'histoire. L'île de Hashima, autrefois haut lieu de l'extraction du charbon sous la mer, était une représentation frappante de l'industrialisation rapide du Japon. Cet ancien bassin minier tient aujourd’hui sa reconversion, et ce n’est pas grâce à son eau turquoise. Découvrez tout de ce centre historique minier parmi les îles du Japon et sa réhabilitation en exploration urbaine avec cet article :
Hashima : l’île aux sombres secrets.
Également connue sous le nom de Gunkanjima (signifiant île du cuirassé dans la culture japonaise) en raison de sa ressemblance avec un cuirassé japonais. Hashima a fonctionné comme une installation charbonnière de 1887 à 1974. Lorsque les spectaculaires réserves de charbon ont commencé à s'épuiser et que le pétrole a commencé à remplacer le charbon, les mines ont fermé et les gens sont partis. Après cela, l'île de Hashima a été ignorée pendant près de trois décennies.
Mais alors que les murs de béton abandonnés s'effritaient et que la flore prospérait, l'île délabrée a attiré l'attention de ceux qui s'intéressaient aux ruines historiques intactes, trouvant même parfois des affaires abandonnées telles que des outils ou des anciens kimonos. Cependant, le passé de l'île de Hashima n'est pas si simple. Les criques préservées et le passage des compagnies minières dans les grottes de l’île principale ont bien des secrets centenaires à livrer, parfois à couper le souffle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'histoire de l'île (et de ses petites îles) est plus sombre car les politiques de mobilisation japonaises en temps de guerre ont exploité les civils coréens enrôlés et les prisonniers de guerre chinois comme travailleurs forcés.
Conçus pour travailler dans des conditions difficiles, on estime que plus de 1 000 travailleurs sont morts sur l'île nippone entre les années 1930 et la fin de la guerre en raison de conditions de travail dangereuses, de la malnutrition et de l'épuisement. L’exploitation minière (les centres miniers et l’activité minière de manière générale) et la compagnie des mines ont effectivement abusé de la main d'œuvre. En tant que site touristique, l'île a été inscrite au patrimoine mondial de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) en 2015 et les groupes de visiteurs peuvent y effectuer des visites.
Des randonnées, des visites guidées, des itinéraires avec plusieurs destinations, des excursions incontournables, chaque gisement de l’ancien site minier est exploité, notamment depuis la montée en puissance de l’urbex (chaussez vos sneakers !). Cependant, malgré l'engouement du public, l'héritage de l'île reste une énigme. Il n'est pas clair si le point central de l'île doit tourner autour de son rôle dans la révolution industrielle du Japon ou comme rappel des travailleurs forcés qui ont dû endurer des circonstances atroces. Le charbon a été découvert pour la première fois sur cette île de 16 acres au début des années 1800.
Dans une tentative de rattraper les puissances coloniales occidentales, le Japon s'est lancé dans une période de développement industriel rapide à partir du milieu des années 1800 et a utilisé l'île de Hashima pour cette entreprise. Après que Mitsubishi ait acheté l'île en 1890, la société a développé des digues et a commencé à extraire du charbon, ce qui a constitué la première grande exploitation de charbon sous-marine du Japon. En 1916, un immeuble de sept étages (le premier grand bâtiment en béton armé du Japon) a été construit pour les mineurs. Pour se protéger des dégâts causés par les typhons, du béton solide a été utilisé pour créer des complexes d'appartements, une école et un hôpital pour la communauté croissante.
Bien qu'elle ait prospéré en tant qu'installation d'extraction de charbon, l'île de Hashima a accueilli des milliers de personnes. En 1959, elle a atteint son pic de population de 5 259 habitants. Dans les années 1960, les mines de charbon ont commencé à fermer dans tout le pays, le pétrole étant devenu son principal substitut. En janvier 1974, Mitsubishi a fermé définitivement les mines de Hashima. Bien sûr, quand les opérations ont cessé, les gens sont partis aussi. En trois mois seulement, l'île s'est vidée de ses habitants. Comme il n'y avait plus personne pour entretenir les structures après que l'île ait été déserte, beaucoup d'entre elles se sont effondrées et se sont décomposées avec le temps.
Même après que la population soit tombée à zéro, Mitsubishi a conservé la propriété de l'île. En 2002, ils l'ont transférée à la ville de Takashima, qui a été absorbée par la ville de Nagasaki en 2005. Après la restauration des murs effondrés, l'île et ses complexes d'habitation intacts ont été ouverts aux touristes en 2009. La configuration unique de l'île, en particulier la densité des bâtiments entassés qui ont subi l'altération de l'eau de mer corrosive, en a fait une destination japonaise populaire.
Les bâtiments construits pour maximiser l'espace et la lumière se dressent dans la zone restreinte de l'île de Hashima ou communément appelée Gunkanjima ou Battleship Island. "Les ruines de béton armé accumulées ne semblent pas exister, sauf à Hashima", a déclaré le chercheur Takafumi Noguchi, ajoutant : "Les structures en béton construites dans la Rome antique sont le seul concurrent, mais elles ne contiennent pas d'acier d'armature". Noguchi, avec une équipe d'autres chercheurs, a commencé à explorer l'île en 2011 pour voir comment les bâtiments en ruine pourraient être sauvés.
Malgré l'essor du tourisme et les apparitions au cinéma (dans certains films japonais mais aussi dans Skyfall de James Bond), une grande majorité de l'île reste interdite aux visiteurs, car les investissements massifs nécessaires pour assurer la sécurité des bâtiments anciens mettraient en péril l'état historique de la propriété. Depuis la fermeture des mines charbonnières stériles, les rochers, anciens gisements, montagnes, plages et îles rencontrent un franc succès.
Les expériences déchirantes des travailleurs esclaves ajoutent un tout autre genre de sinistrose à l'île de Hashima. Après que le Japon ait colonisé la Corée et envahi la Chine, ils ont utilisé de la main-d'œuvre recrutée dans les années 1930 et 1940 pour forcer des milliers de personnes à travailler dans les mines. Les anciens travailleurs ont raconté leur époque avec des détails sordides, décrivant les conditions de travail comme épuisantes et inhumaines. Le temps était humide et la nourriture japonaise était rare. S'ils se relâchaient, ils étaient battus.
Selon les archives locales, 123 Coréens et 15 Chinois sont morts sur l'île entre 1925 et 1945. Alors que la candidature initiale à l'inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO couvrait les exploits d'industrialisation de l'île entre les années 1850 et 1910, elle ne faisait aucune mention des travailleurs forcés coréens et chinois. En raison de l'association de l'île de Hashima avec les travailleurs esclaves du temps de guerre, la Corée du Sud s'est formellement opposée à sa demande de reconnaissance.
Lors de la réunion du WHC en juillet 2015, l'ambassadeur du Japon auprès de l'UNESCO, Kuni Sato, a reconnu qu'"un grand nombre de Coréens et d'autres personnes" ont été "forcés de travailler dans des conditions difficiles dans les années 1940 sur certains des sites miniers". Elle a également promis qu'un centre d'information serait mis en place pour expliquer l'histoire et la situation des travailleurs sur le site. La Corée du Sud a ensuite retiré son opposition, et le site a été approuvé pour être inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Cependant, la tension ne s'est pas entièrement dissipée, car les responsables japonais avaient refusé à plusieurs reprises d'utiliser le terme "travail forcé" ou de qualifier les travailleurs coréens d'"esclaves". L'histoire enfermée derrière les digues de l'île de Hashima est multiple : riche, complexe, dévastatrice. Une chose est claire : l'enclave japonaise témoigne de la manière dont, dans une zone abandonnée, la nature et l'industrie interagissent.
Si vous voyagez au Japon, les lieux que vous voudrez voir seront probablement Shikoku, Kyoto, Kamakura, Kyushu, Fukuoka, Osaka, Tokyo ou encore Okinawa. Toutefois, lors de votre prochain voyage au Japon vous devriez vous intéresser au patrimoine minier de cette petite île qu’est Hashima. Les sites miniers, les roches, les îlots de cette ancienne ville minière, la végétation des falaises et de la péninsule offrent des paysages hallucinants. Cette ville-fantôme vous amènera hors des sentiers battus, pour une excursion dans les trésors des vestiges du monde nippon dont vous vous souviendrez.