Le drapeau national du Japon a un disque cramoisi, symbolisant le soleil, au centre d'un champ blanc. Il est connu sous le nom de Hinomaru.
On dit qu'à l'époque des invasions mongoles du Japon, entre 1274 et 1281, le prêtre Nichiren a présenté un drapeau solaire au shogun. Le shogunat Tokugawa (1603-1867) a adopté ce drapeau pour ses navires au début des années 1600.
Au milieu du XIXe siècle, le shogunat a décrété que tous les navires japonais devaient arborer un pavillon avec le soleil sur un champ blanc. En 1870, le gouvernement Meiji l'a officiellement désigné pour être utilisé sur les navires marchands et navals japonais.
Il n'a jamais été officiellement désigné comme le drapeau national ; cependant, il l'est devenu par l'usage coutumier. Le drapeau "soleil levant" à 16 rayons utilisé par l'ancienne marine japonaise et par les forces d'autodéfense maritime actuelles est un drapeau de service militaire et ne doit pas être confondu avec le drapeau national.
